滑调，被玛丽毫不客气地拧了一下。霍尔德男爵走过来友好地同他握手，三位小姐站在男爵身后等着同他说话。

    “哦！”

    安娜突然小声叫了起来，她是最小的姑娘，才十四岁，还没有进入社交季，但是已经长成大姑娘的样子了。

    爱德华往回看，才发现休斯已经从车上下来了，被一位男仆扶着站在他的身后。见爱德华回头看他，休斯露出一个迷人的微笑。

    他真是英俊，爱德华想到，不怪安娜要为此惊呼了。

    休斯很快被玛丽派人送到了客房，她做了庄园女主人很多年，善于处理各种突发情况。

    爱德华同霍尔德男爵谈了一会儿话，都是寻常话题。之后男爵便说有公事需要处理去了书房，爱德华松了口气。男爵对于他终究是父亲那一辈的人物，按照平辈相交让他很不自在。

    晚饭时，玛丽旁交侧击地询问了休斯的家事，在听到他能够继承一座一年收益两千英镑的庄园时，笑得花枝招展。男爵对着爱德华使了个无可奈何的眼神，爱德华也只好微笑以示回应。

    大小阿尔米娜十九岁，二小姐薇薇安十七岁，她们都已经开始社交，挑选自己的丈夫。而最小的安娜也已经十四岁，过不了几年也要考虑婚事了。三位小姐光裙子就是一笔大开销，特别是珍妮弗和薇薇安，在社交季的舞会上，穿曾经穿过的旧裙子是一种羞耻，而只有多参加舞会，她们才有机会认识新的年轻人。所以这笔钱，霍尔德夫妇咬着牙也得出。

    霍尔德庄园一年能赚不少钱，然而开销非常大，吃穿住行，城堡的维修，处处都要花销。而为了维持贵族的脸面，玛丽不得不招待来往宾客，举办大型宴会。她甚至辞退了安娜的家庭教师，只为省下十来个英镑的费用。

    爱德华曾经为几位侄女负担过几条裙子的费用，价格比绅士的衣服更加昂贵，对于玛丽的负担很是了解。霍尔德男爵为阿尔米娜和薇薇安每人准备了五百英镑，然而这个数目根本找不到有爵位有土地的年轻人。玛丽甚至拜托过爱德华介绍可能的对象。“喜欢男人也没有关系，”玛丽拉着爱德华的手说，她的脸在烛光中闪烁着，眼底露出一些决绝，“只要能给你的侄女，我的女儿们，良好的生活和作为妻子的尊重，就够了。”

    爱德华却只能叹气，他虽然没有成婚，却也不认识同类，然而对着玛丽到底不好解释。“还没有到这个地步。若有好的年轻人，我会引荐给阿尔米娜和薇薇安认识的。”他轻声安慰着。

    淑女的形势总是比绅士艰难许多，不然玛丽也不至于嫁给霍尔德男爵。如今他们能找到一个年轻英俊又家有恒产的年轻人，确实是极难得的。

    休斯和爱德华一起在霍尔德庄园住了下来。

    庄园时常会举办一些小型的聚会，请几个人，珍妮弗和薇薇安在一起弹琴和唱歌，绅士们会优雅地鼓掌并对此进行评论。其中有一位年轻的绅士叫做安德鲁，是一位大法官的儿子，疯狂地迷恋着薇薇安，是小型聚会的常客。

    玛丽还算看好安德鲁，她对爱德华说：“薇薇安我还算放心，她长得美，也有脑子。如果不出意外，总能找到个好丈夫。”

    爱德华说：“您是指安德鲁吗？”

    男爵夫人却沉默了一会儿，并没有点头。

    “安德鲁年轻，有钱，还疯狂地爱着薇薇安，您还有什么不满意的吗？”