也好，算账管家也好，都要拿得起来。不然出嫁了有事，只会哭，只会绣花，那有什么用？——唉，不过有时候，有本事也没办法，你看老百姓日子，是眼看着就穷苦了。这还是省城呢，乡下地方，只怕更难过些。”

    善桐前几日第一次见桂太太，可以说是又不喜欢她，又有些怕她。今日里不知怎么回事，居然觉得桂太太其实也满和蔼可亲的，作风爽利大胆，也有种说不上来的魅力。她也跟着叹了口气，低声道，“朝廷打仗，第一个苦的还不是百姓！”

    桂太太深以为然，却没有多说什么，只是格外留神又看了善桐几眼，带她从营房间穿过，没有多久，就见到城墙下一大片空地，有许多兵士在其中拨马为戏，似乎有些在打马球的，也有些对着箭靶，射那没箭簇的木箭，以此练习武艺。

    见到桂太太，众人都抱拳行礼，却并不下跪，桂太太也不介意。带着善桐又往外走了走，再绕了个圈，才见到一个宽大的校场，却几乎都是空的。

    “这是你伯父亲卫们平时演习的地方，眼下人都到前线去了，空荡荡的，我倒是时常过来。”

    桂太太一边介绍，一边拿过一把小弓来递给善桐，问她，“一点都不会？”

    善桐倒是玩笑般学过些皮毛的，此时试着将弓拉开，居然可以拉满，不禁一阵喜悦，冲桂太太炫耀道，“您瞧，我能拉满呢！”

    桂太太不禁捧腹大笑，她还没来得及说话，校场外头已经传来桂含芳同卫麒山喘不上气的笑声，善桐面上一红，讪讪地收了弓。听桂含芳一边笑一边道，“哎呀，三世妹真厉害——这是我六岁学射箭时开的弓，你居然能开满呢！”

    “好了，人家是女孩儿，能和你比？”桂太太笑够了，才直起腰喝了桂含芳一句。

    善桐既然一无所求，自然也懒得讨好桂太太，她就红着脸策马靠近桂太太，“伯母！您瞧两位世兄又要欺负我了！”

    桂太太倒是看她可爱，笑眯眯地道，“好，我罚他们——含芳，去取硬些的弓，并一些棉花箭来。我记得你帐篷里还有些的。”

    桂含芳便怏怏地拨马去了，桂太太这才对善桐道，“你别小瞧了他，虽然他小，可五六岁起，一年有竟半年在这里住的。自己的帐篷自己收拾，和他大哥、二哥一样，都是好样的。我养儿子，同你娘养女儿一样，别看年纪小，可从不娇惯。”

    这话就有些味道了，善桐心里似乎品出来了，又觉得不信。她索性也不多想了——也不敢多想，随口敷衍了几句，便央求桂太太，“您说，我今儿能学在马儿上射箭么？这个我在杨家村的时候看桂二哥并许家那一帮子铁卫做过，好好看呢！”

    桂太太直笑，“你还是好好地在地上练吧！我怕你两手一抬就得摔了。”

    卫麒山此时也纵马过来，绕着善桐的马儿来回穿行，逗得枣红马一阵不安。他虽然骑的也是骟马，但毕竟骑得熟了，善桐有心闪避都躲不开，半日里才得了空纵马出去，气鼓鼓地白了卫麒山一眼。偏偏并不理会他，只是和桂太太说笑。桂太太说了卫麒山几句，见卫麒山似听非听，也就不管他。

    不一时，外头士卒们忽然鼓噪起来，桂太太眉头一皱，扔了一句，“你们在里面不要出去，我去看看！”便转过马头出了小校场，善桐手里拿着小弓同些棉花箭，一时很有些技痒，想要试着在马上射箭。可看了卫麒山一眼，又怕自己射得不好被他笑了，只好拨马在小校场一头呆立：却是无论如何也舍不得下马了。她其实很喜欢骑马，只是在家总是太忙，又不愿给大人添了事。今日之后，还不知道什么时候能摸到马鞍呢。

    她不去招惹卫麒山，卫麒山却自然是要来招惹她的。没了桂含芳帮衬，他也并不害怕，慢吞吞地拨马到她身边站着，他就笑了。

    “你胆子不小呀，三世妹！我还当你见了我就要跑呢！”

    善桐扫他一眼，面带寒霜并不说话，卫麒山眨了眨眼睛，带了一丝病容的面上又现出一缕笑来，他轻声道，“嗯，你想学射箭？我可以教你。”

    一边说，一边就从身后解下弓来，又慢条斯理地抽了一支羽箭，动作利落爽朗，倒是显得格外矫健。善桐不禁看着他，却还不愿搭理他。卫麒山笑着冲她眨眨眼，拨马远远地跑动了开来，跑了几圈，在马上张弓搭箭，一箭果然就射中了一个固定的木靶子。善桐斜眼看时，只见那羽箭虽然没有箭簇，箭头甚至包了薄薄的棉絮，但也将靶子上击打得木屑飞扬，将将中了十环。

    卫麒山手上的工夫是真的很说得过去的！

    她不情愿地点了点头，拍手道，“射得好！”

    卫麒山面上闪过了一丝得意，却又摇头遥遥地说，“射得还不大好，两军交战，对方自然是四处跑动，没有呆在原地等你去射的。这活动靶子，我也就只能中上五环、六环，做不到箭无虚发。”

    见善桐露出聆听神色，他又道，“我爹说，就是射了移动靶子射得好，到了战场上也未必能准。毕竟人和靶子总是不一样的。他说拿了战俘回来，给我做活靶子来练呢！”

    一边说，一边张弓搭箭，遥遥对准了善桐，掀起嘴角道，“我却有些等不及了！你看，这上头包的是棉花，被射中了也没事的，不如你跑起来，陪我练一练？”

    早就知道，他之前好言卖弄，是有用意在的！

    善桐白了他一眼，忍不住高高地抬起头来，冷笑道，“你有胆子，尽管试试看好了。”

    卫麒山眯起眼，竟真的将弓渐渐地拉了开来，对准了善桐胸口，声音里也带了一线紧绷，“我可要放了啊——”

    善桐终究还没长大，其实就是个大人，在这样的时候，心里也不免有些害怕，她咬紧了牙关，却硬是不愿意示弱。只是控着马儿站立不动，傲然迎视卫麒山，虽然没有说话，但言下之意也很明显了：你有胆子，就放箭吧！

    这个小丫头，怎么就这样倔强！

    卫麒山心下也觉得有趣，正要再说几句话戏弄她时，忽然听得远处一声怒喝，弓弦声起，他心下一慌，手中一松，箭矢便斜斜地飞了出去，所幸手上其实没有用力，箭飞出去不多远，连只是在校场中央就落到了地上。还没来得及转头探看，虎口就是一痛，樱木弓顿时应声而落，低头看时，却是被一支包了棉花的羽箭射在扳指上，虎口吃痛迸裂，这才连弓都握不住了。

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    他心中一紧，那边善桐转头一看，却是喜出望外、笑逐颜开，她赶着脆声招呼道，“桂二哥，你回来啦！”

    但见校场边上，一名身材高大的少年风尘仆仆，犹自穿着一身染了尘土的褐布袍，可即使是这朴素的装扮，也难掩他自然而然勃发出的一股英雄气概。他面沉似水，并不做声，手中一把长弓犹自未放，另一只手已是又扣住了一枚羽箭，转眼上弦瞄准了卫麒山。

    不是桂含春又是谁？

    67、救美

    隔了几道泥土夯成的矮墙，隐隐约约还能听见大校场上卫士们的鼓噪声。小校场上却是一片寂静，氛围古怪，卫麒山只觉得精气神都被锁死了，不禁自额际流下一滴冷汗，强笑道，“二哥，我就是吓吓她——”

    却是全无了刚才的凶霸强横，善桐见了简直要从心底笑出来，她亲亲密密地策马靠近了桂含春，跳下马道，“刚才你可不是这样说的！”

    一边说，一边对卫麒山做了个鬼脸，卫麒山气个半死，却又无计可施，盖因精神被箭头锁死，虽然箭头包了棉花不能伤人，但桂含春虎视眈眈，气势上一点都不曾放松，他要一动，气机牵引之下，箭一离弦射中，虽说没有箭簇，但这样的力量，一场瘀伤是免不了的。一时间只得小心翼翼地看着桂含春，一句话都不敢多说。

    还是善桐觉得这样下去也不大像话，被桂太太看到，又生事端，这才向桂含春求情道，“算了，桂二哥，他也没怎么着。别闹大了，让大家知道，又是一场风波。”

    半年不见，不但长大了不少，看起来更有小姑娘的样子了，就连谈吐，都多了几分稳重。

    桂含春对她当然要亲切得多了，他瞥了善桐一眼，手上一松，木箭顿时离弦，才过校场一半，便斜斜落地，竟是软弱无力的一箭——卫麒山大松一口气之余，不由得更讪讪然起来：被桂二哥教训，他是不怕的。可他就硬是没有看出来，刚才桂二哥只是虚张声势，吓吓他罢了。

    正这样想，桂含春已是和和气气地问，“你们进这里来做什么？”

    这是桂家的亲兵校场，当然不是谁都可以进来的。善桐转了转眼珠子，笑道，“是桂伯母带我进来的，说要教我射箭来的。”

    她便同桂含春一道望向卫麒山，卫麒山摸了摸头，要说什么，又把话咽了下去，低声道，“是我自己溜进来的。”

    只听他的语气，看他的表情，就知道这个心高气傲，有绝技在身的少年，对桂含春是彻底心服口服，连一点玩把戏的念头都不敢有，已经被桂含春的那一箭，射丢了自己的锐气。

    桂含春一边收弓，一边淡淡地道，“擅入禁地，念在你年纪还小，也不多罚你了。自己找军法官报道，把事情说一声，领军棍十记。”

    卫麒山面上又憔悴了几分，他看起来又是那个文弱谦雅的江南公子了，老老实实垂头丧气地应了一声，“是。”便翻身下了马。

    从善桐和桂含春身边经过时，他又偷看了桂含春一眼，低声道，“我真没想伤人，二哥，我就吓吓她。”

    到了最后一句，不禁鼓起嘴巴来，流露出了几分委屈。

    桂含春啼笑皆非，哈哈一笑，拿弓拍了拍卫麒山的屁股，道，“去吧，你要真想伤人，就不止这一箭了。”

    他顿了顿，又轻描淡写地加了一句。“不过，箭是对着敌人的，不是对着自己人的，是对着男人的，不是对着妇孺的。下次再撞见你这样，我废了你的手。”

    他平素里说话一向和气，此时也并未板起脸来，可却自然而然有一股渊停岳峙、言出必行的气度。卫麒山何曾再敢多言？一跳老高，匆忙奔远了，连善桐都不禁咯咯笑起来。桂含春这才扭头看着她，伸手比了比，笑道，“嗯，三世妹你长高了不少呢。”

    “桂二哥也长高了好些呀。”善桐先抢着说了一句，忽然才觉得小校场内就彼此二人，实在有些不成体统。她心中虽然已经对桂家这门亲事不抱希望，但见到桂含春，总是有种说不清的羞涩和喜悦，想要多和他待一会，可又觉得这不大像话。一时间思前想后，反而没了声音，半晌才道，“桂二哥，你从江南回来啦！”

    她忽然意会到桂含春回归的含义，一下精神大振，笑道，“桂二哥，你带粮食回来了？”

    桂含春见她一惊一乍的，好似又有了小姑娘的样子，一时间倒很想摸摸她的头的，只是想到善桐也有十一岁过半了，转过年来，再过上一段时间，就是十三四岁的大姑娘。手都伸出去了，又缩回来道，“嗯，虽不多，但解大军燃眉之急，够了。这是第一批，往后还有好些，会陆续运来的。”

    西北粮急，已经延续了大半年有余，如今险情终于得到缓解，真是军民都松了口气。善桐这才明白军士们为什么鼓噪，就是小姑娘自己，都很想鼓掌欢呼一番。她喜得满面通红，又缠着桂含春问了好几个问题，才笑道，“对了，桂二哥你进来做什么，是找桂伯母么？她方才出去啦！”

    桂含春微微一怔，旋即明白过来，点头道，“我说那群兵痞子怎么安分得那样快——粮食还没进城，这里人眼看着要多了，你一个小姑娘家的在这里不方便，我派人送你回去吧。”

    善桐也知道，大量军粮的到来，必定会为桂家添上许多工作。她虽然有些不舍，但还是乖乖地点了点头，又指着枣红马道，“这是我骑来的，我骑着它回去吧？”

    “孩子话。”桂含春不禁失笑。“等着，我让人给你雇架车来。”

    他大步走开，没有多久，便领了两个小亲兵，一并桂含芳一起进小校场。桂含芳满面放光，上蹿下跳地围着哥哥只是问话，桂含春有一搭没一搭地应了，又拍了拍弟弟的肩膀，叮嘱道，“好生送三世妹回去了，路上要生了什么事，和麒山一样，自己去领军棍吧。”

    又似笑非笑地道，“也不知怎么回事，他竟一个人跑到了小校场里，恰好被我撞见了，只好罚他。”

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    桂含芳一缩脖子，顿时老实了不少，没好气地冲善桐道，“走，跟我来。”

    善桐和桂含春挥手作别，虽有些不舍，但却不敢流露出来，只笑道，“桂二哥，我走啦。”

    走了不多远，终于是忍不住回了回头，见桂含春还站在原地目送自己二人，心下不禁暖到了极处。只觉得有一股情绪潮潮热热，在心头盘旋，忙转回头去不敢再看。直到上了车，才猛地扑倒在自己膝盖上，想着方才桂含春的一言一行。

    有了桂含春的叮嘱，桂含芳这个小猴儿倒是老老实实地将善桐拉回了王家，又对出迎门人略作交待，便隔着窗户道，“三世妹，我心急回去，就不进去吃茶了。改日我哥哥问起来，你可不许说我的坏话！”

    虽说他同卫麒山狼狈为j，十分可恶。但这份可恶毕竟是孩童之间的龃龉，善桐得了桂含春为她出气，心里高兴还来不及呢。对桂含芳自然也多了几分大度，隔着窗户笑道，“你以后不欺负我，我就不说你的坏话。不然啊，胡编乱造，也要编造出来，向你哥哥告状。”

    桂含芳不禁大为头疼，哼了一声，悻悻然道，“早晓得，半路上把你给卖了！”

    等善桐下了车，他打发了车钱，便自顾自地上马走了。米氏得了消息还很奇怪，“都送你回来了，怎么也不进来喝口茶。”

    善桐忙指手画脚，把江南粮食送到的消息告诉给长辈们知道。王氏、米氏都是精神一振，米氏更是喜形于色，“这下好了，看来城里的粮价可以降了！”

    一边又叹了口气，“不过今晚你大舅舅肯定又要在官署忙到半夜啦，我们先吃饭吧——今儿跟着桂太太，都到哪里玩了？”

    善桐当着舅母的面，倒是没说起卫麒山的事：虽说桂含春没有叮嘱，但她也明白，卫麒山为这事已经受了罚，要再叨登出来，惹得牛姑太太罚他，又要上门道歉。一来多事，耽搁住了回宝鸡的脚步，二来也有些得理不饶人了。她轻描淡写地道，“就是带我到城外的小校场去跑了马——还要教我射箭来着，不过后来桂二哥他们回来，我不想碍事，桂伯母又出去安抚兵士们了。桂二哥就让桂三哥把我从校场送回来了。”

    王氏这才稍释疑心，嘴角一翘，笑着说了一句，“嗯，也许三少爷是小儿子，桂太太难免偏宠了些。桂家这个二少爷，行事倒是很稳重的。”

    说到这个，米氏倒也有话说。“桂家也就是三少爷调皮了些——也是桂太太宠他，前头两个孩子，都很不错。大少爷二少爷，行事稳重中透着精明，最让人放心的了。这一次把二少爷打发到江南去借粮食，里里外外的事，是他一个人主办。跟着过去的两三个老人，不过是协办罢了。你看，岂不是办得漂漂亮亮地回来了？”

    她又冲王氏挤了挤眼睛，“不过，你们杨家村想必出力也不少。”

    不管小四房大爷和村里几房有什么过节，总归杨家村是他的根。杨家村在西北，西北的事，他就要特别上心地办。这话都不用说破，朝廷众人均心照不宣：不然，湖广也是天下粮仓，川蜀之地这几年也丰收连连，且又都离得近，为什么军队要到江南去催粮食？

    王氏只是笑，又念了念佛，没接米氏的话头。“只盼着粮草到了，能打几场胜仗吧，西北再这样下去，是真要乱了。”

    因善桐从桂家回来后，一行人在西安再没有别的人事必须应酬的，王氏给小五房平时往来频密的一些亲朋好友带了口信，就说是这次急着回去，下次再上门拜访。如今往各处去请安的仆妇陆陆续续都回来了，善榴、善桐姐妹便在母亲身边帮着记人情帐：这户人家给了多少赏封表礼，那户人家又送了什么东西。

    到得近晚时分，这才将人情帐记清了，东西各自处置，有些鲜货便交给米氏处理。两姐妹这才得了空，善榴忙着做针线，善桐又取文房四宝出来，见缝插针地练字，写了几笔，又拄着下巴自顾自地笑一笑，写几笔，又自己咯咯地笑出声来。

    善榴早就留意到了妹妹的不对，她微微皱起眉头，笑道，“你怎么了，去个桂家，把你魂儿去丢了？”

    见善桐面色微红不肯说话，心头倒是微微